«Черный» фундамент Промышленной революции, или Что же изобрели Дарби?
В результате и формирования во второй половине XVI в. двухстадийной технологии производства железа «руда – чугун – железо» и быстрого расширения области применения чугуна доминирующим агрегатом для выплавки железа из руд стала доменная печь.
Возрастающий спрос на металл стимулировал неуклонное увеличение размеров агрегатов. При этом по весьма поэтичному описанию одного автора, «чтобы поддерживать огонь железоделательного завода, вокруг совершались настоящие жертвоприношения деревьев». К XVII в. в Европе, и в первую очередь в Великобритании, это превратилось в серьёзную проблему, тормозя развитие зарождавшейся Промышленной революции и ставя под угрозу безопасность страны. Требовалось найти новое, более эффективное в использовании топливо. И этим топливом стал каменноугольный кокс (от англ. coаk, в наст. время cokе). Однако его путь в металлургию оказался очень непростым.
Если спросить у современного отечественного специалиста в области чёрной металлургии, что изобрели английские металлурги отец и сын Дарби, он наверняка ответит: коксование каменного угля. И будет неправ. Удивительно, но о сущности изобретения, определившего структуру современной индустрии, знают немногие. Попробуем приблизиться к истине (что всегда сложно сделать по прошествии столь значительного периода времени) и проведём научное расследование. Итак, данный очерк представляет собой детектив, разыгрывающийся на фоне столь популярной в наше время темы – экологической катастрофы, а восстановление исторической справедливости представляет собой увлекательное интеллектуальное занятие, которое никогда не потеряет актуальности.
