Специфика металлургического топлива
Основная трудность состояла в том, что проблема была комплексной, и для её решения нельзя было придумать простой способ.
При использовании угля в кричном переделе чугуна проблемой было присутствие в нём большого количества серы – капли чугуна, стекая по раскалённому углю, растворяли её в себе, что придавало получаемому железу свойство красноломкости, из-за которого оно растрескивалось при кузнечной обработке. Известно, что экономически эффективными методами серу из угля удалить невозможно, остаётся только один способ – использовать тепло сжигаемого угля, изолировав при этом металл от контакта с углем и продуктами его горения. По этому пути и пошли изобретатели, разработав, в конечном итоге, пудлинговую печь.
С использованием угля в доменной плавке дело обстояло ещё сложнее – требовалось, во-первых, превратить уголь в прочное кусковое топливо, необходимое для доменной плавки, а во-вторых – решить проблему удаления серы. Дело в том, что газовые угли с высоким содержанием летучих веществ в доменной печи разрушаются при выделении этих газов, а «жирные» угли, обладающие способностью спекаться, образуют сплошную монолитную массу. С учётом относительно небольшой в то время высоты печи, можно было использовать в доменной плавке угли с низким содержанием летучих веществ и антрацит, что частично и осуществлялось.
