Полуметаллы и Революция в естествознании
Пятидесятилетний период, охватывающий последнюю четверть XVIII в. и первую четверть XIX столетия, часто называют «революцией в естествознании». Колоссальных успехов достигла химия, которая в это время практически и сформировалась как самостоятельная наука.
Были открыты десятки новых химических элементов, создана теория горения (наконец-то окончательно опровергшая теорию флогистона), написаны первые учебники по химии разработана химическая номенклатура веществ – язык современной химии. Основополагающую роль в этих революционных преобразованиях сыграли шведские химики-металлурги, в подавляющем большинстве – выпускники Упсальского университета.
Основу современной индустриальной цивилизации составляют железо, алюминий, титан – металлы, производство которых составляет миллионы тонн в год. В тени этих «колоссов» (в количественном отношении) пребывают многие «мини-» и «микрометаллы», использование которых человеком ограничивается иногда десятками и сотнями тысяч тонн в год. Но их значение для современной индустрии огромно. Например, кобальт – первый химический элемент, открытие которого точно датировано, является универсальным компонентом стекла, применяемого для сигнальных фонарей, твёрдых сплавов – стеллитов, и уникальных магнитов, работающих в широком температурном диапазоне. Кажется, что эти мини- и микрометаллы являются достоянием сложных современных технологий, но в действительности многие из них – «бывшие полуметаллы» – внесли существенный вклад в развитие металлургических технологий гораздо раньше – в эпохи средневековья и Нового времени. Благодаря этим металлам были разработаны ресурсосберегающие технологии переработки металлургических пылей и шламов, заложены основы целого направления – металлотермии – главного наукоёмкого и инновационного сегмента современной металлургии. Потенциал микрометаллов начинает активно осознаваться и использоваться, и уже ближайшее будущее должно убедительно продемонстрировать истинные возможности «малой» металлургии.
