Никель: Революции в естествознании
Завершение эпохи полуметаллов и начало революции в естествознании было положено открытием никеля. В XVII в. в Саксонии, которая в те времена была главной «серебряной провинцией» Европы, была популярной легенда о насмешливом гноме – Старом Нике, который любил поддразнить горняков и нередко подсовывал им вместо медной руды похожий на неё минерал купферникель NiAs (нем. Kupfer – медь, Nickel – горный дух, гном).
Из купферникеля не удавалось выплавить ни меди, ни металла вообще. По имени этого гнома и был назван элемент, открытый в 1751 г. молодым шведским металлургом Акселем Фредериком Кронстедтом. «Купферникель – руда, которая содержит наибольшее количество... описанного полуметалла, – писал Кронстедт, – поэтому я дал ему то же имя, или, для удобства, я назвал его никелем».
Открытие Кронстедта долго оспаривалось: современники полагали, что никель – это не самостоятельный металл, а сплав уже известных металлов с мышьяком и серой. Кронстедт настаивал на индивидуальности никеля, ссылаясь в качестве «вещественных доказательств», в частности, на зелёную окраску его соединений и лёгкость взаимодействия с серой. Кронстедту приходилось бороться не только с физико-химическими, но и с астрологическими «доводами» своих оппонентов. «Число металлов превосходит уже число планет, в солнечном круге находящихся, – писал Кронстедт, – поэтому ныне размножения числа металлов опасаться не надлежит».
Кронстедт умер в 1765 г., так и не дождавшись признания своего открытия. И даже через десять лет после его смерти в «Энциклопедии» Дидро и Даламбера, высшем своде знаний эпохи, было напечатано: «Кажется, что ещё должны быть проведены дальнейшие опыты, чтобы убедить нас, есть ли этот королёк никеля, о котором говорит г. Кронстедт, особый полуметалл или его скорее следует считать соединением железа, мышьяка, висмута, кобальта и даже меди с серой».
В 1775 г. соотечественник Кронстедта, химик и металлург Т. Бергман опубликовал результаты своих исследований, которые многих убедили в том, что никель действительно является металлом. Но окончательно споры улеглись лишь в начале XIX в., когда нескольким крупным химикам удалось выделить чистый никель. Полувековые усилия исследователей были подытожены Иеремией Рихтером, который известен в истории химии как один из основоположников стехиометрии. Свой весьма простой способ получения никеля он описал в 1804 г. в статье «Об абсолютно чистом никеле, благородном металле, его получении и особых свойствах». Но к этому времени уже были открыты марганец, барий, молибден, вольфрам, стронций, цирконий, уран, титан, хром, бериллий, ниобий, тантал, палладий, родий, осмий, иридий. Новая картина мира была нарисована, революция в естествознании состоялась.
