«Век экспериментов»
Бронзовое литье открыло широкие возможности, как для создания однотипных орудий, так и для изготовления пушек самых различных размеров, форм и массы, в том числе орудий особо крупных калибров.
Отлитые из бронзы пушки даже сейчас поражают воображение. Это уникальные изделия подлинных мастеров своего дела. На 12 гигантских бомбард, отлитых из бронзы венгерским мастером Урбаном, делал ставку и турецкий султан Мехмед II во время осады Константинополя в 1453 г. Самая крупная из них, 12-метровая «Базилика» имела массу 32 т и диаметр ствола 930 мм.
В первой половине XV в. быстро совершенствуется конструкция артиллерийских снарядов, появляются зажигательные и светящие снаряды, входят в употребление первые бомбы. Зажигательные снаряды изготовлялись из пороха, покрытого смолой. Для изготовления светящих снарядов использовали состав из угля, серы, селитры и смолы, смешанных с рубленой паклей. Бомбы XV в. представляли собой два скрепленных вместе полых чугунных полушария, наполненных порохом и острыми кусками металла и снабженных медленно горевшим фитилем.
Часто XV в. называют «веком экспериментов» в пороховом оружии. Наиболее крупные улучшения были произведены французским королем Карлом VIII. Он окончательно отказался от сменной задней части ствола, стал отливать свои пушки из бронзы, и притом целиком, ввел цапфы и лафеты на колесах и стрелял только чугунными снарядами. Он упростил калибры и брал в поле самые легкие, чтобы передвигаться во время сражения вместе с другими войсками. Именно этот новый род войск обеспечил Карлу VIII его удивительные успехи в Италии, когда французы в один час делали из своих пушек больше выстрелов, чем итальянцы за целый день.
