Самостоятельный род войск

К 1480 г. скорострельность орудий крупного калибра достигла 30 выстрелов в день; большего нельзя было позволить из-за нагрева ствола: после нескольких выстрелов пушку приходилось охлаждать не менее 1 ч.

а. Длинная французская серпентина XV в.
б. Придание орудию угла возвышения

В начале XVI в. артиллерия окончательно завоевала свое место в полевом бою. Несмотря на техническое несовершенство орудий, медленность заряжания, примитивность прицельных приспособлений и небольшую дистанцию стрельбы, потери от огня артиллерии становились все более ощутимыми. Она поражала пехоту, конницу и в некоторых случаях – артиллерию противника. Недооценка нового оружия и пассивные способы защиты от его воздействия имели, как правило, лишь отрицательные результаты. Выигрывал бой тот, кто улучшал качество орудий, увеличивал их количество и умело применял в боевой обстановке.

Настоящая демонстрация могущества нового оружия произошла в 1515 г., во время «Битвы гигантов». По европейским меркам XVI в., баталия была действительно грандиозной: 40-тысячная французская армия встретилась с 30 тыс. непобедимых швейцарцев (Швейцария нанялась для войны на стороне Испании). Битва продолжалась два дня и окончилась разгромом швейцарцев, потери которых достигли 15 тыс. человек, причем не менее 6 тыс. полегло от огня 60 французских кулеврин. С этих пор артиллерия стала не только влиять на ход сражения, но и определять его исход.

Орудия начала XVI в.

В среднем, в крупных боях половина потерь вызывалась действием артиллерии. Подавление батарей путем их захвата стало едва ли не главной целью атак пехоты и кавалерии. Кстати, в случае захвата или его угрозы пушка выводилась из строя мгновенно – каждый десятый солдат имел при себе молоток и толстый гвоздь, который намертво вбивался в запальное отверстие орудия.