Из хат одних бывает миру весть,

И проповеднику защитой плащ дырявый,

Не золоту – свинцу досталась честь

Служить тысячеустно мысли правой.

Георг Гервег. Три песни о Гуттенберге

Гениальный литейщик Иоганн Гуттенберг! Часто ли Вам приходилось слышать такую характеристику выдающегося инженера – изобретателя книгопечатания?

В Древнем Египте и странах Междуречья за тысячи лет до нашей эры применялись вырезные печатки, с которых имена царей или жрецов переводили в рельефе на глину.

Первым по времени способом механического размножения книг была ксилография (обрезная гравюра на дереве). Она возникла в буддийских монастырях Китая в правление династии Тан (618–907 гг.).

Государственный деятель и учёный-эрудит Китая Шень Ко (1031–1095 гг.) впервые изложил способ печати с помощью наборного шрифта в своей работе «Записки о ручье снов» в 1088 г., приписав данное новшество неизвестному мастеру Би (Пи) Шэну.

Сотни исследований посвящены жизни и деятельности Иоганна Гуттенберга и выпущенным им изданиям. Поэтому мы ограничимся лишь предельно лаконичным изложением основных биографических сведений, остановившись подробнее на сущности его изобретения.

Гуттенбергом были осуществлены технически самые ответственные изобретения, на которых основано книгопечатание: словолитный прибор, типографский сплав – гарт, пресс для печатного станка и разработаны основные технологические процессы:

Первым этапом на пути изобретателя было гравирование рельефного выпуклого и зеркального изображения шрифтового знака на торце металлического бруска с прямоугольным сечением. В качестве материала для такого бруска в XVI столетии стали использовать сталь.

Какой же металл или сплав использовал Иоганн Гуттенберг для отливки литер? Многие исследователи полагают, что это был сплав, состоявший из 70 % масс. свинца, 25 % масс. олова и 5 % масс. сурьмы (примерно такой же состав имеет современный типографский сплав – гарт (от нем. Hartblei – твёрдый свинец)). Однако, скорее всего, Гуттенберг отливал шрифт из чистого олова.

Какая же задача стояла перед Гуттенбергом, когда он собирался механизировать печатный процесс? Чтобы получить оттиск с наборной формы, её следует покрыть краской. Далее нужно аккуратно наложить чистый лист бумаги на набор. Затем лист необходимо плотно и, что особенно важно, равномерно прижать к форме.

Состав краски стал одним из компонентов изобретения Иоганна Гуттенберга. Он не мог применять краску, которая использовалась при печатании гравюр – на металлическую поверхность краска ложилась не так, как на деревянную.

Современники по достоинству оценили значение и перспективы нового способа издания литературы. Уже в 1474 г. Вернер Ролевинк в своей хронике писал: «Замечательное искусство книгопечатания было изобретено в Майнце. Это искусство искусств, наука наук. Его чрезвычайная продуктивность позволила вызволить из мрака сокровища знаний и мудрости, чтобы обогатить и просветить мир».

Искусство иллюстрации в странах Западной Европы достигло расцвета к концу XVI в. В течение первой половины века безраздельно господствовала гравюра на дереве; во второй половине XVI в. начинает распространяться гравюра на меди, более дорогая по стоимости, потому что она требует печатания иллюстраций отдельно от текста, но зато более богатая по изобразительным возможностям.