Подвижные литеры

Шэнь Ко описал технологический процесс производства литер (от лат. littera – буква) из обожжённой глины, процесс печати и изготовление наборных шрифтов.

Литеры с тонкими письменными знаками мастер вырезал из вязкой глины и обжигал на огне. Затем он приготовлял железную дощечку и покрывал её смесью сосновой смолы, воска и бумажной золы. На дощечку накладывалась железная рамка, в которую и помещались литеры, вплотную одна к другой. Рамка, заполненная литерами, образовывала одну печатную доску. Би Шэн помещал её над огнём, чтобы подогреть и смягчить клейкий состав, после чего он брал совершенно гладкую доску, накладывал её на дощечку с набором и нажимал, чтобы выровнять поверхность литер. По окончании печатания литеры на железной дощечке опять держались над огнём, чтобы смягчить клейкую массу; после чего мастер наносил рукой профессиональный удар по оборотной стороне дощечки и литеры выпадали из рамки практически чистыми и не были запачканы клеем. Это позволяло использовать литеры по нескольку раз.

Китайская типография (а) с вращающимися наборными кассами (б), ок. 1300 г.

Для удобства набора позднее были разработаны специальные круглые наборные столы. Это изобретение связывают с именем начальника уезда Цзиндэ (пров. Аньхой) Ван Чжэня (1260–1330 гг.) – автора известной книги «Нун шу» (Книга о земледелии), изданной в 1314 г., в приложении к которой он привёл обзор истории наборного шрифта. В дальнейшем была разработана собственно словолитная техника. Это произошло в Корее, где техника книгопечатания была развита даже больше, чем в Китае.

Переход от деревянных к металлическим литерам, Корея

По инициативе короля Хтаи Тьёна в 1403 г. были отлиты из бронзы 100 тыс. литер шрифта. До 1516 г. были созданы ещё девять наборов литер; два из них были отлиты в 1420 и 1434 г. Сохранилось много книг, напечатанных металлическими литерами в Корее в XV в. Затем печатание медными литерами проникло из Кореи в Китай (конец XV в.) и в Японию (1596 г.).