«Описание искусств и ремесел»

Титульный лист «Описания искусств и ремесел»

В итоге она включала 113 томов (и еще три тома приложений), которые издавались с 1761 по 1788 г. В энциклопедии содержалось полное описание всех существовавших на тот момент во Франции промышленных и кустарных производств. Издание было великолепно иллюстрировано гравюрами известного мастера Жана Эли Бертрана. Редактором энциклопедии, по поручению Академии наук, и был Реомюр в течение всей своей жизни.

Фундаментальность «Описания» сыграла с ним злую шутку. Дело в том, что в это же время группа передовых французских ученых и общественных деятелей под руководством Дидро и Д'Аламбера готовила к изданию «Энциклопедию, или толковый словарь наук, искусств и ремесел». Помимо описания собственно наук, искусств, и ремесел она содержала статьи, отражающие идеи Просвещения. Именно это обеспечило популярность вольнодумной «Энциклопедии», гораздо более широкую, чем официального государственного издания, которым являлось «Описание». Вместе с тем достаточно часто в обоих изданиях в том или ином виде использовались одни и те же материалы, включая гравюры. Это могло быть простым плагиатом; возможно, некоторые авторы сотрудничали с обоими изданиями, но, вероятнее всего, имели место оба факта.

В процессе работы над «Описанием» Реомюром были проведены обширные исследования самых разных ремесел и производств. Он исследовал волочение золотых нитей, производство анкерных скоб и искусственного жемчуга, изготовление булавок и зеркал, обработку кровельного сланца (шифера), золочение кожи, эксплуатацию месторождений железной руды, месторождения, добычу и происхождение бирюзы; сделал даже небольшое минералогическое открытие, доказав, что некоторые камни, принимавшиеся за драгоценные, представляют собой окаменелые зубы ископаемых животных. Эти оценки ремесленного производства Франции, зачастую с предлагаемыми техническими усовершенствованиями, вошли в 18 томов, изданных в период с 1761 по 1782 г.