«Нет производства, где бы мускульная сила человека была подвержена таким тяжелым усилиям и притом в столь изнуряющей обстановке».

Джон Перси

 

К началу Промышленной революции процесс извлечения железа из руд представлял собой доменную плавку на каменноугольном коксе с получением в качестве основного продукта чугуна. Однако чугун как инструментальный и конструкционный материал обладает рядом недостатков, основным из которых является его хрупкость.

Процесс обезуглероживания чугуна – фришевание - был разработан в 1590-х гг. на территории Бельгии, откуда с некоторыми изменениями технологии распространился в Швецию, Англию и другие европейские страны. Продуктом этого процесса являлось так называемое сварочное ковкое железо, в отличие от кричного ковкого железа, получаемого в результате плавки в сыродутных горнах непосредственно из железной руды (процесс «прямого» получения железа).

Размеры кричных горнов и технологические приёмы существенным образом зависели от состава переделываемого чугуна (который определялся видом используемой руды) и местных металлургических традиций. Поэтому существовало множество способов фришевания, которые можно разделить на 5 основных типов: 1) передел на сырцовую сталь; 2) передел на железо одной плавкой; 3) передел с «наваливанием»; 4) передел с подъемом, и 5) передел с напуском.

Существенной проблемой при кричном переделе являлась ограниченность лесных ресурсов. Уже в начале 17-го века перед металлургическими предприятиями Европы (кроме Швеции, где кричный передел применялся даже в начале XX века) вопрос о замене древесного угля в кричных горнах стоял «во весь рост». Для островной Великобритании с её развитой промышленностью вопрос перевода процесса фришевания чугуна на минеральное топливо стоял гораздо острее, чем перед любой другой страной.

Широкое применение пудлингованию удалось обеспечить английскому заводчику и предпринимателю Генри Корту (Henry Cort, 1740-1800 гг.). Его изобретательность заключается в широком использовании и искусном комбинировании результатов предшествующей техники и новом применении уже известных элементов.

Процесс непрерывно совершенствовался. В 1816 г. Вальдвин Роджерс предложил вместо кирпичного пода, который выдерживал около недели, делать металлический, из чугунных плит.

Пудлинговая печь состояла из топочного пространства, где на колосниковой решётке размещался горючий материал, отделённого от ванны металла порогом, рабочего пространства и тру-бы, по которой удалялись отходящие газы.