«Хищный» символ
Алхимики обозначали сурьму фигурой волка с открытой пастью. Такой «хищный» символ, выбранный для этого металла, был связан со способностью сурьмы растворять (пожирать) практически все известные в средневековье металлы. На рисунках алхимиков весьма распространенным сюжетом был волк, пожирающий солнце или царя; зная алхимическую символику, этот рисунок можно расшифровать как реакцию образования сплава сурьмы с золотом.
Наиболее подробным источником описания свойств и способов получения сурьмы, её сплавов и соединений в европейской средневековой научной литературе является известная книга «Триумфальная колесница антимония», вышедшая в 1604 г. Её автором долгое время считался алхимик монах-бенедиктинец Василий Валентин. В настоящее время распространение получила версия, согласно которой «Василий Валентин» – это псевдоним неизвестного учёного.
Название «антимоний», данное Василием Валентином природному сульфиду сурьмы, некоторые специалисты трактуют как производное от древнегреческого слова «цветок». По наиболее распространенной версии название это, сохранившееся во многих языках, происходит из эллинистического Египта от греческих слов «антос аммонос» – «цветок бога Амона»: сростки игольчатых кристаллов минерала сурьмянистого блеска (антимонита) действительно напоминают цветы. Некоторые историки химии считают, что слово «антимоний» – производное от другого греческого словосочетания «анти монос», т.е. противник уединения; этим как бы подчеркивается тот факт, что в природе сурьма не встречается «в одиночестве», а всегда соседствует с другими элементами. Есть и иные версии, но в 1789 г. Антуан Лавуазье именно под таким названием включил сурьму в составленный им список известных к тому времени химических элементов.
Русское название «сурьма» происходит от турецкого «сюрме», что переводится как «натирание» или «чернение бровей». В старину на Руси бытовало выражение «насурьмить брови». Латинское название «стибиум» происходит либо от греческого слова «стиби» – так называли сурьмяный блеск, либо от слова «стимми», означавшего сурьмяную краску, которую гречанки использовали для косметических целей.
