Костюм является… самым важным признаком, по которому мы можем судить о привычках, обычаях и образе жизни каждого века.
О. Уайльд
И пращ, и стрела, и лукавый кинжал
Щадят победителя годы...
Под грозной бронёй ты не ведаешь ран;
Незримый хранитель могущему дан.
А.С. Пушкин. Песнь о вещем Олеге
На большинстве добротных доспехов можно обнаружить клеймо оружейника – индивидуальное или цеховое.
Сложность изготовления многочисленных деталей вооружения привела к разделению труда оружейников, они стали специализироваться на производстве различной продукции.
К концу XII в. формируется еще один вид доспеха, который изготовлялся наклёпыванием металлических пластин на кожаную или тканевую основу изнутри. Из пластинчатой куртки развивается принципиально новая форма брони – бригандина, которая использовалась повсеместно, в том числе и в странах Востока.
Таким образом, в XIII в. были разработаны фундаментальные основы кроя, которые не могли не повлиять на изменение форм как мужского, так и женского костюма. Теперь фасон уже не зависел от ширины полотнища, которое, в свою очередь, зависело от ширины ткацкого станка.
Формат лат непрерывно совершенствовался и усложнялся. Возникает необходимость сделать их удобными в движении и уменьшить массу.
На исходе средневековья происходит настоящая революция в технике декоративной обработки стальных доспехов. Использовавшиеся в то время способы их украшения были чрезвычайно многочисленны и разнообразны. Наиболее часто при отделке доспехов применяли чеканку, гравировку, таушировку, позолоту, чернение и оксидирование.
Вершиной искусства плакировщиков считается доспех, появившийся в первой четверти XVI в. Он получил название рифлированного или максимилиановского – в честь императора Священной Римской империи германской нации Максимилиана I (1459–1519 гг.).
Кольчужные чулки были постоянным атрибутом рыцарского боевого снаряжения. В последние ряды колец вверху чулка вплетались кожаные ремни, с помощью которых осуществлялось крепление чулок к поясу.
В рыцарском облачении были пластинчатые подолы, которые закрывали тело от талии до основания бедер и имели плавные очертания.
Прототипом современных корсетов являются вышеописанные бригандины. Долгое время корсет считался частью мужской одежды. Он изготовлялся из кожи или металла и закрывал всё туловище, начиная от шеи и кончая верхней половиной бедра.
Само слово «рыцарь» (как и его синонимы, рейтер, шевалье, кабальеро) означает «всадник». Именно закованные в броню всадники, благодаря изобретённому ранее стремени, были наиболее значимой военной силой средневековья.
По настоящему тяжёлыми были специальные турнирные доспехи, которые появились в начале XVI в. Дело в том, что до конца XV в. рыцари на турнирах бились тупым оружием в обычных боевых доспехах.
Главной заботой оружейника было подогнать доспехи точно по фигуре владельца – такого искусства достигает не всякий первоклассный портной. Обычно с хозяина будущих доспехов снимали мерку, а потом, во время нескольких примерок, подгоняли готовое изделие.