Добыча и подготовка оловянной руды
Подробное описание структуры месторождений олова, способов добычи оловянных руд и металлургии олова содержится в труде Георгия Агриколы «12 книг о металлах». В Европе олово распространено в виде россыпных месторождений, сосредоточенных главным образом вдоль берегов рек, протекавших в горных районах средневековых Австрии, Саксонии, Чехии, Моравии, Швейцарии.
Поэтому оловянная руда добывалась методом промывки грунта, содержащего частицы касситерита, причем, как правило, очень мелкие. «Оловосодержащие отложения по большей части отрываются от горных жил и прожилков и далеко разносятся силой вод. Иногда эти отложения образуют целые пласты, – пишет Агрикола. – Россыпи залегают обычно неглубоко под покровом земли, но иногда — так глубоко, что для их разработки приходится даже проводить штольни и шахтные стволы». Разрабатывались эти россыпи «при помощи кайл с широкими лезвиями, другие – остроконечными кирками, имеющими форму утиного носа».
Первая стадия обогащения оловянной руды, как правило – при условии наличия необходимых ресурсов воды и удобного рельефа местности, осуществлялась непосредственно на месте обнаруженной россыпи. Рудокопы устраивали специальные длинные, покатые канавы с уступами из камней и дёрна, получившие название грабенов (нем. Graben, буквально – ров). Затем в канавы направлялся поток воды из близлежащей речки или ручья. Сами рудокопы, стоя в рудном потоке в специальных сапогах, откалывали широкими кайлами или кирками («утиными носами») рудные отложения вместе с землёй и растительным покровом, состоящим из дёрна, мха, корней растений и т.п. и бросали их в воду. Тяжёлые частицы касситерита и песка оседали на дне грабена, а более лёгкие частицы грунта и растения уносились быстрым водным потоком.
Добыча и подготовка оловянной руды:
а – промывка руды в грабене (А – ручей; В – грабен; С – кайло; D – дернина; Е – грабли; F – железная лопатка; G – малый бак; Н – другой бак, подставленный под ним; I – деревянная лопатка);
б – оборудование промывного става (А – толчейный ящик; В – открытая сторона толчейного ящика; С – камень; D – толчейная плита; Е – плита; F – жёлоб; G – деревянная лопатка; Н – резервуар; I – железная лопатка; K – груда раздробленной руды; L – руда, предназначенная к толчению; М – желобок)
Процесс промывки оловянной руды был чрезвычайно трудоёмким и длительным. Вот как описывал его Агрикола: «Промывальщики, обутые в высокие сапоги из дублёной кожи, стоят в грабене и выбрасывают из него деревянными граблями о семи зубьях корни деревьев, кустарников и трав, а оловянные крупины отгоняют назад, к головной части грабена. После долгих неустанных трудов и стараний в течение примерно четырёх недель они достают из грабена оловянные крупины. Смешанный с ними песок, поднятый из грабена железными лопатами, они ворочают в воде туда и сюда до тех пор, пока песок от них не отстанет и не упадёт обратно в грабен, и не останутся одни лишь оловянные крупины. Все собранные оловянные крупины снова промывают в небольшом баке, помешивая их, поднимая их наверх и ворочая их деревянной лопаткой, чтобы отделить от них оставшийся мелкий песок. Они (промывальщики) неустанно возобновляют эту работу до тех пор, пока вся россыпь не будет разработана или пока можно будет направлять воду в канавы, проведённые для её промывки».
