Предтеча Промышленной революции
Начало Промышленной революции обычно связывают с появлением в Англии первых хлопкопрядильных фабрик. Известно, что до 70-х гг. XVIII в. никакие процессы, связанные с производством хлопчатобумажных тканей, не были механизированы на основе водяных установок.
Большое водоналивное колесо.
Бентолл, близ Коалбрукдейла, Великобритания
В то же время энергия воды широко использовалась для механизации процессов в различных производствах (в том числе при изготовлении сукна из шерсти, скручивании шелковых нитей, при получении льняного полотна), не связанных с хлопкопрядением. Мощность первых станков для производства хлопчатобумажных тканей, оборудованных паровыми машинами, не превышала 20 л. с. И позже, в 30-е гг. XIX в., средняя мощность механизированных хлопкопрядильных станков едва достигала 35 л. с.
Из вышесказанного следует, что при использовании энергии воды упомянутая мощность была достижима уже в эпоху Возрождения. Кроме того, хлопкопрядильное производство было не единственным, где в XVIII в. ручной труд стали заменять механизированные станки.
Таким образом, механизированные хлопкопрядильные фабрики Англии конца XVIII – и начала XIX в. не представляли собой ничего принципиально нового ни в смысле замены ручного труда машинами, ни в смысле концентрации большого количества агрегатов, для работы которых требовалось высокая мощность водяных колес.
Замена физического труда человека техническими устройствами, приводимыми в движение энергией воды, и групповое использование таких устройств началось задолго до того, как эти направления стали характерной чертой зарождающейся английской промышленности. Можно сказать, что британские механизированные текстильные фабрики ознаменовали собой кульминацию эволюционного процесса, зародившегося еще в средневековой Европе.
