Мы в важные очень не лезем,

Но всё же нам счастье дано.

Дворы у нас крыты железом,

У каждого сад и гумно.

Сергей Есенин. Анна Снегина

 

В XIV в. в связи с освоением технологии производства «пушечной» бронзы резко возрос спрос на олово. В течение почти ста лет, с середины XIV до середины XV в., олово играло роль едва ли не самого важного стратегического металла.

Более чем тысячелетняя эпоха средневековья (VI–XVI вв.), с точки зрения металлурга-технолога, является основополагающим этапом формирования индустриальной цивилизации, когда были созданы основы современной чёрной и цветной металлургии.

Подробное описание структуры месторождений олова, способов добычи оловянных руд и металлургии олова содержится в труде Георгия Агриколы «12 книг о металлах». В Европе олово распространено в виде россыпных месторождений, сосредоточенных главным образом вдоль берегов рек, протекавших в горных районах средневековых Австрии, Саксонии, Чехии, Моравии, Швейцарии.

Первая стадия промывки оловянной руды в грабене позволяла эффективно отделить от рудной породы только относительно крупные частицы – так называемый рудный орех. Для «вскрытия» породы и извлечения более мелких частиц необходимо было растолочь получившийся «рудный песок».

Следующая стадия обогащения оловянной руды, на которой перерабатывались «оловянная крупа» и шлам, также производилась в специальных устройствах. В XVI в. применялись, по классификации Агриколы, шесть стандартных способов промывки металлических руд: «либо в простом желобе, либо в желобе, разгороженном дощечками, либо в ёмком баке, либо на коротком герде, либо на планенгерде, либо в частом сите».

Добытая с таким трудом оловянная руда подвергалась отжигу в специальных печах для удаления вредных примесей железа и свинца, которые часто присутствовали в россыпях касситерита в виде сульфидных включений. Оловянные руды с большим количеством примесей железа и свинца приобретают характерный синеватый оттенок, за что и получили у металлургов средневековой Европы название «синие руды».

Для получения так называемой белой жести требовалось высококачественное листовое железо. Производство листового железа считалось одним из самых сложных и трудоёмких процессов средневековой кузнечной технологии. Технологический процесс получения листового железа состоял в следующем.

Процесс получения белой жести был не менее сложен и трудоёмок, чем производство олова и листового железа. Из белой жести изготовляли украшения, посуду для хранения пищевых продуктов, предметы интерьера. Только очень обеспеченные люди могли позволить себе приобретать белую жесть для использования в качестве кровельного материала.